Sem armadilhas: a regra por trás da versão gratuita do ToolBerry

Quero oferecê-lo. Simplesmente não tenho meios para o pagar. Tudo o que se refere ao ToolBerry Free resulta da combinação destas duas coisas.

Uma nota do nosso fundador. Publicado em setembro de 2026.

A regra

Há uma regra por trás de todas as decisões sobre o que fica no ToolBerry Free e o que fica no Pro:

Se conseguirmos desenvolvê-lo de forma a que não nos custe praticamente nada à medida que crescemos, é gratuito, independentemente do seu valor. Se nos custar dinheiro real por cada utilizador que o utilize, pertence à versão Pro.

É essa a regra. Não é «quanto é que isto vale para si». Não é «quanto é que as pessoas pagariam». Apenas: quanto é que isto nos custa em grande escala e há alguma forma de tornar esse valor zero?

Parece simples. Na prática, é a restrição de engenharia mais difícil com que trabalhamos, e é a razão pela qual o ToolBerry é diferente de outro software de serviços no terreno.

O plano gratuito não é uma armadilha

A maioria do software gratuito neste setor é isco. As funcionalidades úteis estão visíveis, mas bloqueadas; os limites são ajustados para apertar o cerco precisamente quando a ferramenta começa a ser útil; e tudo foi concebido para que queiras desistir.

Não estou a construir nada disso. Não estou interessado em colocar um pedaço de queijo na ponta de uma armadilha e esperar que alguém venha atrás dele.

O teste a que nos submeto é verificar se um pequeno operador consegue gerir o seu negócio real com o ToolBerry Free, indefinidamente, sem nunca sentir que está a ser pressionado a optar por um plano pago. Não se trata de uma versão de avaliação do produto real. É o produto real, para as pessoas para quem foi concebido.

Isso significa que, quando encontramos uma forma de tornar algo gratuito, fazemo-lo, mesmo quando alguém da nossa própria equipa salienta que poderíamos cobrar por isso. Esse debate ocorre internamente mais vezes do que se imagina e, normalmente, termina da mesma forma: se não nos custa nada, não vou inventar um motivo para vos cobrar por isso.

O teste é com 100 000 utilizadores, não com os primeiros 1 000

Eis a parte que não é óbvia vista de fora.

Os primeiros mil utilizadores de praticamente qualquer funcionalidade são gratuitos. Mil pessoas mal aparecem na fatura. Se eu olhasse apenas para o que uma funcionalidade custa hoje, daria tudo de graça e diria isso com toda a sinceridade.

O problema é o que acontece quando se chega às cem mil. Um recurso que custa uma fração de um cêntimo por utilizador é um erro de arredondamento no lançamento e uma fatura mensal de cinco dígitos quando em escala. A sincronização do lado do servidor é o exemplo mais claro: ninguém repara nas primeiras mil contas a sincronizar e, com um volume real, é uma despesa de infraestrutura que poderia derrubar toda a empresa.

Por isso, não pergunto quanto custa uma funcionalidade agora. Pergunto quanto custará quando a ToolBerry for muito maior do que é hoje e tomo a decisão com base nesse número. É por isso que algumas funcionalidades genuinamente úteis ficam reservadas para a versão Pro, mesmo que pudéssemos disponibilizá-las a baixo custo neste momento.

Parece mesquinho no momento. É a única forma de a promessa sobreviver ao contacto com o crescimento.

Porque retirá-la mais tarde é a verdadeira traição

Esta é a parte com que mais me preocupo.

O setor está repleto de planos gratuitos que existiram até que a matemática os alcançasse. A Heroku ofereceu um dos planos gratuitos mais apreciados do setor tecnológico durante mais de uma década e removeu-o por completo em novembro de 2022. Mais perto de nós, a Workiz ofereceu um plano gratuito durante anos e já não o disponibiliza.

Não digo isto para marcar pontos. Essas decisões são geralmente forçadas, não cínicas: o plano gratuito começou genuinamente a custar mais do que rendia, e alguém teve de estancar a hemorragia. É isso que faz com que seja uma lição a reter, em vez de uma história de vilões.

Mas coloca-te no lugar do outro lado. Transferiste a tua lista de clientes, a tua agenda e três anos de histórico profissional para uma plataforma porque era gratuita. Organizaste a tua semana em torno dela. Depois, recebes um e-mail a dizer que aquilo de que dependes vai acabar dentro de sessenta dias.

Prefiro nunca oferecer uma funcionalidade de graça do que oferecê-la e depois retirá-la. Por isso, quando não conseguimos encontrar uma forma de tornar algo sustentavelmente gratuito, não lançamos uma versão generosa agora na esperança de resolvermos isso mais tarde. Incluímos essa funcionalidade na versão Pro e dizemos isso claramente.

O que a regra nos obriga, na verdade, a fazer

Quando algo parece dispendioso, temos duas opções: cobrar por isso ou encontrar uma solução técnica para contornar o custo. A regra significa que somos obrigados a tentar a segunda opção primeiro, e é daí que vem a maior parte do trabalho interessante neste produto.

O armazenamento de ficheiros tornou-se o teu armazenamento. Fotos de trabalhos em grande escala representam uma despesa avultada, e o custo nem sequer é a pior parte. Alojar ficheiros para utilizadores anónimos significa alojar tudo o que qualquer pessoa carregar, com todos os problemas de privacidade e abuso que isso acarreta. Por isso, não os alojámos. Os teus ficheiros vão para o teu próprio armazenamento na nuvem, que já tens e controlas. Essa única decisão resolveu um problema de custos, um problema de privacidade e um problema de abuso de uma só vez, e é por isso que os teus dados continuam a ser teus. (O artigo «Os teus dados, o teu Dropbox» aborda os pormenores técnicos.)

Demorámos meses a descobrir como adicionar um colega de equipa. Admitir uma segunda pessoa no seu espaço de trabalho normalmente requer contas, e contas significam um servidor, e um servidor significa exatamente aquilo que estávamos a tentar evitar. A resposta mais fácil era torná-lo uma funcionalidade paga. Em vez disso, passei um longo período a tentar descobrir como fazê-lo sem contas, palavras-passe ou que alguém tivesse de partilhar credenciais. Não vou fingir que foi rápido ou óbvio - não foi, e durante algum tempo pensei sinceramente que não seria possível. É o exemplo mais claro do que esta regra nos custa em termos de tempo de engenharia e da razão pela qual acho que vale a pena pagar.

Os mapas ficam mais baratos em vez de se tornarem pagos. Um fornecedor de mapas começa a cobrar assim que se ultrapassa um determinado número de utilizadores. No início, são alguns dólares por mês, o que não é nada, e a questão é apenas se esse valor se mantém proporcional à medida que crescemos. O meu primeiro instinto não foi transferir os mapas para a versão Pro. Foi perguntar como poderíamos fazer com que a aplicação dependesse menos do fornecedor, mantendo no dispositivo aquilo que realmente se utiliza, em vez de o ir buscar repetidamente. Uma aplicação de campo que funciona offline precisa disso de qualquer forma. Por vezes, a resposta mais barata e a resposta certa são a mesma coisa.

O que está incluído na versão Pro e a razão sincera por isso

Cada uma destas funcionalidades está na versão Pro por uma razão específica, e a razão nunca é «porque as pessoas pagariam por isso».

• A sincronização em tempo real entre uma equipa requer um servidor sempre ativo a coordenar os dispositivos. Trata-se de um custo de infraestrutura por utilizador que aumenta com cada cliente, para sempre.
• O QuickBooks e integrações semelhantes têm custos de funcionamento, mas a questão mais importante é a responsabilização. Ligar-se ao sistema de contabilidade de alguém é algo muito poderoso para se conceder de forma anónima, e não estou disposto a fazê-lo sem saber quem está do outro lado.
• Os pagamentos dentro da aplicação implicam o tratamento de dados de cartões de crédito ao abrigo de regras de conformidade rigorosas e o pagamento a processadores. Não existe uma versão gratuita disso.
• Armazenar os seus ficheiros na nossa infraestrutura é algo que concebemos deliberadamente, pelas razões acima referidas.
• Um apoio dedicado com um tempo de resposta real implica horas de trabalho das pessoas. As horas custam dinheiro, seja qual for a escala.

Se estás na versão Gratuita e nada disso se aplica ao teu negócio, então não precisas da versão Pro, e prefiro dizer-te isso do que vender-te algo que não vais usar.

As partes incómodas

Às vezes, a resposta é mesmo «não». Nem sempre encontramos uma forma inteligente de contornar um custo. Quando isso não acontece, a funcionalidade passa para a versão Pro, e «não conseguimos descobrir como oferecer isto gratuitamente» é a razão sincera.

A versão Pro é o que mantém a versão Grátis viva. Somos uma empresa, não uma instituição de caridade. O plano pago não está a subsidiar os utilizadores da versão Grátis, porque estes não nos custam praticamente nada por definição. Mas é a versão Pro que financia as pessoas que continuam a desenvolver ambas as versões.

Vou errar algumas destas decisões. Algumas funcionalidades que colocamos no Pro acabarão por ser mais baratas do que eu pensava. Quando isso acontecer, o passo certo é transferi-las para a versão Grátis - e já o fizemos. É essa a direção com a qual me sinto confortável.

O que me comprometo a fazer

Para que isto seja algo pelo qual me possam responsabilizar, e não apenas um sentimento bem-intencionado:

1. Se puder funcionar no teu dispositivo sem qualquer custo real para nós, é gratuito - independentemente do valor que teria se fosse cobrado.
2. Não vamos retirar o que já oferecemos. Uma funcionalidade que é lançada na versão Grátis permanece na versão Grátis.
3. Preferimos adiar um recurso gratuito a lançar um que tenhamos de retirar posteriormente. Se não conseguirmos que a viabilidade económica funcione de forma permanente, não vamos fingir que funciona temporariamente.
4. A versão Pro destina-se apenas a funcionalidades que implicam custos reais ou que exigem um nível de confiança que um dispositivo não pode proporcionar - nunca para restringir o acesso a funcionalidades básicas.
5. Informar-te-emos quando não precisares de nos pagar. Incluindo quando outra ferramenta se adequar melhor a ti do que a nossa.

Porque é que isto é importante para mim

As pessoas para quem criamos estão a gerir negócios reais a partir de camiões, sem departamento administrativo e sem orçamento para software. Foram-lhes entregues ferramentas que exigiam um cartão de crédito antes mesmo de demonstrarem valor e, depois, viram essas ferramentas ficarem mais caras à medida que cresciam.

Oferecer-lhes algo genuinamente gratuito não é uma tática de crescimento. É a razão pela qual o produto existe na forma em que existe. Todas as decisões arquitetónicas que tomámos - dados no seu dispositivo, sem contas, o seu próprio armazenamento, funciona sem sinal - têm origem no desejo de que a versão gratuita seja real e de que ela sobreviva.

Prefiro dedicar-me à engenharia complexa do que enviar-lhe uma fatura. É essa a ideia.

- Stasi Berry, Fundador, ToolBerry

Tem alguma dúvida?

Somos uma pequena equipa de engenheiros e isto é algo em que penso mais do que em quase qualquer outra coisa relacionada com o produto. Se achar que traçámos o limite no sítio errado, diga-me: contact@toolberry.net. Esse argumento já me fez mudar de ideias antes.

Descarrega a ToolBerry na App Store ou no Google Play, ou visita toolberry.net.

Gratuito para sempre para quem trabalha sozinho. Sem conta. Sem cartão de crédito. Funciona offline.

Leitura adicional

• O ToolBerry é mesmo gratuito para sempre? - o modelo de negócio, em pormenor
• Gratuito vs. Pro: a história do ToolBerry e para que serve cada plano - onde está a linha divisória atualmente
• Por que razão o ToolBerry dá prioridade ao modo offline - a arquitetura que torna a versão gratuita possível
• A Workiz já não oferece um plano gratuito - o que acontece quando a matemática se impõe