Pas de piège : la règle derrière la version gratuite de ToolBerry

Je voudrais l’offrir gratuitement. Je n’ai tout simplement pas les moyens de le payer. Tout ce qui concerne ToolBerry Free découle de la nécessité de concilier ces deux aspects.

Un mot de notre fondateur. Publié en septembre 2026.

La règle

Il y a une règle derrière chaque décision concernant ce qui se retrouve dans ToolBerry Free et ce qui est réservé à la version Pro :

Si nous pouvons le développer de manière à ce qu’il ne nous coûte pratiquement rien à mesure que nous grandissons, c’est gratuit, quelle que soit sa valeur. Si cela nous coûte de l’argent réel pour chaque utilisateur qui l’utilise, cela relève de la version Pro.

C’est tout ce qui compte. Pas « quelle valeur cela a-t-il pour vous ? ». Pas « combien les gens seraient-ils prêts à payer ? ». Simplement : combien cela nous coûte-t-il à grande échelle, et existe-t-il un moyen de ramener ce chiffre à zéro ?

Cela semble simple. En pratique, c’est la contrainte technique la plus difficile à laquelle nous sommes soumis, et c’est la raison pour laquelle ToolBerry se distingue des autres logiciels de gestion des interventions sur le terrain.

L’offre gratuite n’est pas un piège

La plupart des logiciels gratuits de ce secteur ne sont que des appâts. Les fonctionnalités intéressantes sont visibles mais verrouillées, les limites sont réglées pour se resserrer dès que l’outil commence à être utile, et le tout est conçu pour vous donner envie de le quitter.

Ce n’est pas ce que je construis. Je ne suis pas intéressé par l’idée de placer un morceau de fromage au bout d’un piège et d’attendre que quelqu’un vienne le chasser.

Le critère auquel je nous soumets est de savoir si un petit opérateur peut gérer son activité réelle avec ToolBerry Free, indéfiniment, sans jamais avoir l’impression d’être poussé vers une formule payante. Pas une version d’essai du produit réel. Le produit réel, pour les personnes pour lesquelles il a été conçu.

Cela signifie que lorsque nous trouvons un moyen de proposer quelque chose gratuitement, nous le faisons, même si un membre de notre propre équipe fait remarquer que nous pourrions le facturer. Ce débat revient plus souvent en interne que vous ne le pensez, et il se termine généralement de la même manière : si cela ne nous coûte rien, je ne vais pas inventer une raison pour vous le facturer.

Le test porte sur 100 000 utilisateurs, pas sur les 1 000 premiers

Voici ce qui n’est pas évident vu de l’extérieur.

Les mille premiers utilisateurs de presque toutes les fonctionnalités sont gratuits. Un millier de personnes ne pèse pratiquement pas sur la facture. Si je ne tenais compte que du coût actuel d’une fonctionnalité, je donnerais tout gratuitement, et je le penserais sincèrement.

Le problème, c’est ce qui se passe à 100 000. Une fonctionnalité qui coûte une fraction de centime par utilisateur n’est qu’une erreur d’arrondi au lancement, mais devient une facture mensuelle à cinq chiffres à grande échelle. La synchronisation côté serveur en est l’exemple le plus frappant : personne ne remarque la synchronisation des mille premiers comptes, mais à un volume réel, cela représente une facture d’infrastructure qui pourrait mettre toute l’entreprise à genoux.

Je ne me demande donc pas ce que coûte une fonctionnalité aujourd’hui. Je me demande ce qu’elle coûtera lorsque ToolBerry sera bien plus grand qu’aujourd’hui, et je prends ma décision en fonction de ce chiffre. C’est pourquoi certaines fonctionnalités véritablement utiles restent réservées à la version Pro, même si nous pourrions les proposer à moindre coût dès maintenant.

Cela peut sembler mesquin sur le moment. C’est la seule façon pour que la promesse résiste à l’épreuve de la croissance.

Car revenir dessus plus tard, c’est ça la véritable trahison

C’est ce qui m’importe le plus.

Le secteur regorge d’offres gratuites qui ont existé jusqu’à ce que les chiffres les rattrapent. Heroku a proposé l’une des offres gratuites les plus appréciées du secteur technologique pendant plus d’une décennie, avant de la supprimer complètement en novembre 2022. Plus près de chez nous, Workiz a proposé une formule gratuite pendant des années et n’en propose plus aujourd’hui.

Je ne dis pas cela pour marquer un point. Ces décisions sont généralement dictées par la nécessité, et non par le cynisme : l’offre gratuite a véritablement commencé à coûter plus cher qu’elle ne rapportait, et il fallait bien que quelqu’un mette un terme à l’hémorragie. C’est ce qui en fait un récit édifiant plutôt qu’une histoire de méchant.

Mais mettez-vous à la place de l’autre partie. Vous avez transféré votre liste de clients, votre agenda et trois ans d’historique professionnel vers un service parce qu’il était gratuit. Vous avez organisé votre semaine en fonction de ce service. Puis vous recevez un e-mail vous annonçant que ce dont vous dépendez prendra fin dans soixante jours.

Je préfère ne jamais proposer une fonctionnalité gratuitement plutôt que de la proposer pour ensuite la retirer. Ainsi, lorsque nous ne trouvons pas le moyen de rendre quelque chose durablement gratuit, nous ne lançons pas une version généreuse dans l’immédiat en espérant trouver une solution plus tard. Nous l’intégrons à la version Pro et le disons clairement.

Ce que cette règle nous oblige réellement à faire

Quand quelque chose semble coûteux, deux options s’offrent à nous : le facturer, ou trouver une solution technique pour contourner ce coût. Cette règle nous oblige à essayer la deuxième option en premier, et c’est de là que provient l’essentiel du travail intéressant réalisé sur ce produit.

Le stockage de fichiers est devenu votre espace de stockage. Les photos de chantier à grande échelle représentent une facture considérable, et le coût n’est même pas le pire. Héberger des fichiers pour des utilisateurs anonymes signifie héberger tout ce que n’importe qui télécharge, avec tous les problèmes de confidentialité et d’abus que cela implique. Nous avons donc décidé de ne pas les héberger. Vos fichiers sont transférés vers votre propre espace de stockage dans le cloud, que vous possédez déjà et contrôlez. Cette seule décision a résolu à la fois un problème de coût, un problème de confidentialité et un problème d’abus, et c’est pourquoi vos données restent les vôtres. (L’article « Vos données, votre Dropbox » explique le fonctionnement.)

Il nous a fallu des mois pour trouver comment ajouter un collaborateur. Intégrer une deuxième personne dans votre espace de travail nécessite normalement des comptes, et qui dit comptes dit serveur, et qui dit serveur dit exactement ce que nous essayions d’éviter. La solution la plus simple aurait été d’en faire une fonctionnalité payante. Au lieu de cela, j’ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la manière de le faire sans comptes, sans mots de passe et sans que personne n’ait à communiquer ses identifiants. Je ne vais pas prétendre que cela a été rapide ou évident - ça ne l’a pas été, et pendant un certain temps, j’ai sincèrement pensé que c’était impossible. C’est l’exemple le plus parlant de ce que cette règle nous coûte en temps de développement, et de la raison pour laquelle je pense que cela vaut la peine d’en payer le prix.

Les cartes deviennent moins chères au lieu d’être payantes. Un fournisseur de cartes commence à facturer dès que l’on dépasse un certain nombre d’utilisateurs. Au début, cela ne représente que quelques dollars par mois, ce qui n’est rien, et la seule question est de savoir si ce coût restera proportionnel à notre croissance. Mon premier réflexe n’a pas été de faire passer les cartes en version Pro. J’ai d’abord cherché à savoir comment réduire la dépendance de l’application vis-à-vis du fournisseur, en conservant sur l’appareil ce que l’on utilise réellement au lieu de le récupérer sans cesse. Une application de terrain fonctionnant hors ligne en a de toute façon besoin. Parfois, la solution la moins coûteuse et la bonne solution ne font qu’un.

Ce que contient la version Pro, et la véritable raison de sa présence

Chacune de ces fonctionnalités est incluse dans la version Pro pour une raison précise, et cette raison n’est jamais « parce que les gens seraient prêts à payer pour ça ».

• La synchronisation en temps réel au sein d’une équipe nécessite un serveur toujours actif qui assure la coordination entre les appareils. Il s’agit d’un coût d’infrastructure par utilisateur qui augmente avec chaque client, indéfiniment.
• QuickBooks et les intégrations similaires ont un coût de fonctionnement, mais le problème majeur est celui de la responsabilité. Se connecter au système comptable de quelqu’un est une responsabilité trop importante pour être confiée de manière anonyme, et je ne suis pas disposé à le faire sans savoir qui se trouve de l’autre côté.
• Les paiements intégrés à l’application impliquent de traiter les données de carte bancaire dans le respect de règles de conformité strictes et de rémunérer des prestataires de paiement. Il n’existe pas de version gratuite de ce type de service.
• Le stockage de vos fichiers sur notre infrastructure est un élément que nous avons délibérément intégré à notre conception, pour les raisons évoquées ci-dessus.
• Un support dédié avec un temps de réponse réel, ça représente des heures de travail. Et les heures coûtent de l’argent, quelle que soit l’échelle.

Si vous utilisez la version gratuite et qu’aucune de ces situations ne correspond à votre activité, alors vous n’avez pas besoin de la version Pro, et je préfère vous le dire plutôt que de vous vendre quelque chose que vous n’utiliserez pas.

Les aspects délicats

Parfois, la réponse est vraiment « non ». Nous ne trouvons pas toujours un moyen astucieux de contourner un coût. Lorsque ce n’est pas le cas, la fonctionnalité est réservée à la version Pro, et « nous n’avons pas trouvé comment l’offrir gratuitement » est la raison honnête.

C’est la version Pro qui permet à la version gratuite de perdurer. Nous sommes une entreprise, pas une association caritative. La formule payante ne subventionne pas les utilisateurs de la version gratuite, car ceux-ci ne nous coûtent pratiquement rien de par leur conception. Mais c’est la version Pro qui finance les personnes qui continuent à développer les deux.

Je me tromperai parfois dans ces décisions. Certaines fonctionnalités que nous avons intégrées à la version Pro s’avéreront moins coûteuses que prévu. Lorsque cela se produira, la bonne décision sera de les intégrer à la version gratuite – et c’est ce que nous avons fait. C’est cette ligne de conduite qui me convient.

Ce à quoi je m’engage

Pour que ce ne soit pas seulement une belle intention, mais un engagement sur lequel vous pouvez me juger :

1. si une fonctionnalité peut fonctionner sur votre appareil sans coût réel pour nous, elle est gratuite - quelle que soit la valeur qu’elle aurait si nous la faisions payer.
2. Nous ne retirerons pas ce que nous avons donné. Une fonctionnalité intégrée à la version gratuite y restera.
3. Nous préférons retarder une fonctionnalité gratuite plutôt que d’en lancer une que nous devrions ensuite retirer. Si nous ne parvenons pas à assurer la viabilité économique à long terme, nous ne ferons pas semblant temporairement.
4. La version Pro est réservée aux éléments qui ont un coût réel ou qui nécessitent une confiance qu’un appareil ne peut pas offrir – jamais pour prendre en otage des fonctionnalités de base.
5. Nous vous dirons quand vous n’avez pas besoin de nous payer. Y compris lorsque cet autre outil vous convient mieux que le nôtre.

Pourquoi cela compte pour moi

Les personnes pour lesquelles nous développons nos outils gèrent de véritables entreprises depuis leur camion, sans service administratif ni budget logiciel. On leur a proposé des outils qui exigeaient une carte bancaire avant même d’avoir démontré leur valeur, puis elles ont vu ces outils devenir de plus en plus chers à mesure qu’elles se développaient.

Leur offrir quelque chose de véritablement gratuit n’est pas une stratégie de croissance. C’est la raison d’être même de ce produit tel qu’il existe. Chaque choix architectural que nous avons fait – données stockées sur votre appareil, pas de compte, votre propre espace de stockage, fonctionnement sans réseau – trouve son origine dans notre volonté de rendre la version gratuite réellement accessible et de lui assurer sa pérennité.

Je préfère m’atteler à la complexité technique plutôt que de vous envoyer une facture. C’est tout le principe.

- Stasi Berry, fondateur de ToolBerry

Vous avez une question ?

Nous sommes une petite équipe d’ingénieurs, et c’est un aspect auquel je réfléchis plus qu’à presque tout le reste concernant le produit. Si vous pensez que nous avons tracé la limite au mauvais endroit, dites-le-moi : contact@toolberry.net. Cet argument m’a déjà fait changer d’avis par le passé.

Téléchargez ToolBerry sur l’App Store ou Google Play, ou rendez-vous sur toolberry.net.

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Pour en savoir plus

• ToolBerry est-il vraiment gratuit à vie ? - le modèle économique, en détail
• Gratuit vs Pro : l’histoire de ToolBerry et à quoi sert chaque formule – où se situe la limite aujourd’hui
• Pourquoi ToolBerry privilégie le mode hors ligne : l'architecture qui rend la gratuité possible
• Workiz ne propose plus de formule gratuite : que se passe-t-il lorsque les chiffres rattrapent la réalité ?